Russische strategie in Donetsk: stapsgewijze vooruitgang of groots offensief?

In deze strategische update onderzoeken we mogelijke Russische militaire acties na recente vooruitgangen in de richtingen Kurakhove en Velyka Novosilka. We zullen ook het tempo van de Russische vooruitgang sinds eind 2024 evalueren, waarbij we benadrukken dat deze, in tegenstelling tot de Russische desinformatienarratieven, aanzienlijk trager blijft dan in de eerste maanden van de oorlog.

Recente Russische vooruitgangen nabij Vuhledar en Velyka Novosilka wijzen erop dat de oorlog in Oekraïne nog steeds actief is, met een vloeiende frontlinie in de oblast Donetsk. In tegenstelling tot grootschalige operationele manoeuvres zijn deze winsten het resultaat van een methodisch proces van het identificeren en uitbuiten van tactische zwaktes in de Oekraïense defensie. Russische troepen boeken nu sneller vooruitgang dan op enig moment in 2023.

Het Institute for the Study of War heeft onlangs drie mogelijke strategieën geschetst die de Russische commandostructuur zou kunnen volgen na hun vooruitgang in de richtingen Kurakhove en Velyka Novosilka.

De eerste strategie omvat Russische troepen die naar het zuidoosten, oosten en noordoosten van Velyka Novosilka oprukken om de nederzetting van de flanken te omsingelen en directe zuidelijke verdedigingen te vermijden. Dit suggereert een poging om Velyka Novosilka en de keten van zuidelijke nederzettingen te omzeilen, waarschijnlijk vanwege sterkere Oekraïense verdedigingen in die gebieden. Door druk uit te oefenen op de zuidwestelijke en oostelijke flanken, streeft de Russische commandostructuur ernaar Oekraïense troepen tot een terugtrekking te dwingen zonder kostbare frontale aanvallen. Deze aanpak benadrukt Rusland's focus op het zoeken naar zwakheden in de Oekraïense verdediging om geleidelijke vooruitgang mogelijk te maken.

Russische troepen bedreigen nu belangrijke Oekraïense aanvoerlijnen die de verdediging in Velyka Novosilka ondersteunen. Rapporten geven aan dat ze zich binnen drie kilometer van weg T0518 bevinden, een vitale route die Velyka Novosilka verbindt met weg H15 en de Oekraïense troepen nabij Kurakhove ondersteunt. Daarnaast wordt geschat dat ze zich slechts vier kilometer van weg O0510 bevinden, die Velyka Novosilka verbindt met Hulyaipole.

De aanhoudende Russische druk op deze aanvoerlijnen ondermijnt waarschijnlijk de houdbaarheid van de Oekraïense verdediging in Velyka Novosilka. De geografie van het gebied laat geen levensvatbare wegverbindingen van Velyka Novosilka naar het noordwesten toe, wat de logistiek verder compliceert.

De tweede strategie van het Institute for the Study of War voorziet dat Russische troepen oprukken richting Andriivka via de H15-weg, ten westen van Kurakhove, en vanuit het zuiden. Deze manoeuvre is gericht op het sluiten van Oekraïense verdedigingszakken nabij Kurakhove en het in lijn brengen van de frontlinie.

Militaire analisten suggereren dat Russische troepen oprukken richting Andriivka vanuit Rozdolne terwijl ze tegelijkertijd proberen Oekraïense troepen ten noorden van het Kurakhivske reservoir te omsingelen. Het veroveren van Andriivka zou Rusland in staat stellen beide Oekraïense zakken tegelijkertijd in te sluiten.

Verdere Russische vooruitgangen ten zuiden en zuidwesten van Sontsivka zouden pogingen kunnen ondersteunen om een grotere zak Oekraïense troepen nabij Andriivka te omsingelen. Het veiligstellen van Andriivka zou ook helpen om de flank van Rozdolne naar snelweg H15 uit te lijnen, wat Russische pogingen zou vergemakkelijken om de frontlinie tussen Selydove en Rozdolne te egaliseren, mogelijk als opmaat voor een aanval op Pokrovsk in 2025.

De derde strategie van het Institute for the Study of War omvat Russische troepen die westwaarts en zuidwestwaarts oprukken vanuit Selydove richting Andriivka om de Oekraïense zak ten noorden van Kurakhove te laten instorten en Oekraïense ontsnappingsroutes af te snijden.

Sinds de verovering van Selydove eind oktober zijn Russische troepen westwaarts en zuidwestwaarts blijven oprukken. Hun bewegingen richting Novodmytrivka en Sontsivka zijn gericht op het omsingelen van Oekraïense verdedigers ten noorden van het Kurakhivske reservoir.

Het Institute for the Study of War merkte op dat het onduidelijk blijft welke, indien een van de geschetste strategieën, de Russische commandostructuur zal nastreven, aangezien deze geen onderdeel waren van hun oorspronkelijke doelstellingen voor de herfstcampagne van 2024 in Donetsk. Echter, recente bevestigde vooruitgangen komen overeen met twee van de voorgestelde strategieën: westwaarts oprukken langs de H15 richting de Andriivka-Kostyantynopil-lijn vanuit Kurakhove en Velyka Novosilka omzeilen om Oekraïense aanvoerlijnen in het oosten van Zaporizhzhia te bedreigen.

Sinds de herfst van 2024 is het tempo van de Russische militaire vooruitgang toegenomen in vergelijking met 2023 en eerder in 2024, maar blijft aanzienlijk trager dan de snelle winsten die vroeg in de oorlog werden geboekt. Helaas hebben sommige recente westerse mediaberichten Russische desinformatienarratieven herhaald, die ten onrechte de huidige vooruitgang gelijkstellen aan de grootschalige winsten aan het begin van de invasie.

Het Institute for the Study of War schat dat Russische troepen sinds 1 november 2024 574 vierkante kilometer hebben veroverd, met een gemiddeld tempo van 22 vierkante kilometer per dag. Dit is een fractie—minder dan 2%—van de 1.265 vierkante kilometer per dag die in maart 2022 werd veroverd. Met meer dan 8.000 vierkante kilometer nog nodig om het doel van het Kremlin om de oblast Donetsk volledig te veroveren te bereiken, zouden Russische troepen op hun huidige tempo minstens een jaar nodig hebben om slechts dit ene doel te bereiken. Opmerkelijk is dat deze winsten zich hebben geconcentreerd op plattelandsgebieden, waarbij Oekraïense bolwerken worden vermeden. Grote steden zoals Slovjansk en Kramatorsk blijven zwaar versterkt en vormen veel grotere uitdagingen voor Russische vooruitgangen.

Over het algemeen geeft bewijs aan dat Russische troepen niet het vermogen hebben herwonnen voor grootschalige manoeuvres of diepe penetraties in Oekraïense defensies. In plaats daarvan weerspiegelt het verhoogde tempo van hun vooruitgangen in zuidoostelijk Oekraïne een geleidelijk proces van het identificeren en uitbuiten van tactische kwetsbaarheden. De zomerherverplaatsing van Oekraïense troepen om het front bij Pokrovsk te stabiliseren, creëerde openingen die Rusland heeft geprobeerd te benutten. Echter, het Oekraïense commando zet nu reserves in om de fronten bij Kurakhove en Velyka Novosilka te stabiliseren. Kwantitatieve gegevens benadrukken verder dat het huidige Russische voortgangstempo aanzienlijk trager blijft dan de snelle winsten die in de vroege weken van de oorlog werden gezien.

‍