Long Neptune: Een doorbraak voor de Oekraïense defensiestrategie

In deze strategische update bespreken we de noodzaak voor Oekraïne om eigen langeafstandsraketten te ontwikkelen en te produceren, en hoe de aanpassing van de R-360 Neptune antischeepsraket een oplossing biedt. We analyseren hoe deze nieuwe variant de belangrijkste langeafstandswapen in het arsenaal van Oekraïne kan worden en geven een overzicht van de belangrijkste mogelijkheden van dit krachtige wapensysteem.

De R-360 Neptune-raket is een in Oekraïne vervaardigd wapen, geïnspireerd op de Russische Kh-35-raket. In 2010 werd het project toevertrouwd aan het in Kiev gevestigde "LUCH Design Bureau" als een subsonische antischeepsraket. Verschillende Oekraïense fabrikanten droegen bij aan de ontwikkeling, waaronder Motor Sich, leverancier van motoren voor Antonov-vliegtuigen, en het genoemde LUCH Design Bureau, bekend om het produceren van de internationaal erkende "Stugna-P"-antitankraket die talloze Russische tanks heeft vernietigd. Na verschillende vertragingen werd de Neptune uiteindelijk in 2021 in dienst genomen en kreeg het wereldwijde aandacht op 13 april 2022, toen het verantwoordelijk was voor het tot zinken brengen van de Moskva, het vlaggenschip van de Russische Zwarte Zeevloot. Dit was het grootste oorlogsschip dat sinds de Tweede Wereldoorlog is gezonken.

Sinds het begin van de oorlog in 2022 is de Neptune-raket geüpdatet om te dienen als grond-grondraket met verbeteringen in reikwijdte, lading en navigatiesystemen. Deze nieuwe versie, informeel bekend als "Long Neptune", is betrokken geweest bij succesvolle aanvallen in 2024 op Russische doelen, waaronder een brandstofdepot en een Shahed-droneopslagplaats in de regio Krasnodar en een S-400-luchtverdedigingsbatterij op Kaap Tarkhankut, op de Krim.

De Long Neptune heeft een vergrote reikwijdte van 300 naar 400 kilometer en een verhoogde lading van 150 naar 350 kilogram, wat de vernietigingskracht aanzienlijk vergroot. De verbeterde navigatiesystemen omvatten nu moderne satelliet- en traagheidsnavigatietechnologieën, waardoor de precisie en weerstand tegen elektronische tegenmaatregelen worden verbeterd. Oorspronkelijk ontworpen voor lancering vanaf grondvoertuigen, wordt er gewerkt aan een luchtversie die vanaf gevechtsvliegtuigen zoals de Su-24 kan worden gelanceerd.

Recentelijk kondigde de Oekraïense president Volodymyr Zelensky aan dat de verbeterde Neptune nu in massaproductie is, met 100 eenheden gepland tegen eind 2024 en een bestelling van 3.000 raketten voor 2025. Deze significante ontwikkeling benadrukt de cruciale rol van dit wapen in de Oekraïense strategie om verschillende redenen:

Ten eerste stelt de Long Neptune Oekraïne in staat strategische doelen diep in Russisch grondgebied te treffen, waardoor de afhankelijkheid van westerse leveringen van langeafstandswapens wordt verminderd. Deze mogelijkheid om grootschalig wapens in eigen land te produceren, stelt Oekraïne in staat om Russische commandocentra, munitiedepots, luchtmachtbases, telecommunicatiehubs en infrastructuur voor spoor en transport zelfstandig te raken, waardoor de Russische logistiek wordt verstoord.

Ten tweede positioneert de verbeterde Long Neptune de Oekraïense defensie-industrie als een wereldwijde speler in geavanceerde wapenontwikkeling. Landen zoals Roemenië en Estland hebben al interesse getoond in het co-ontwikkelen en aanschaffen van toekomstige Neptune-varianten, gedreven door hun wens om hun belangen aan de kusten van de Zwarte Zee en de Oostzee te beschermen.

Tot slot, samen met andere langeafstandswapens geleverd door het Westen, breidt de Long Neptune het bereik van de Oekraïense capaciteiten uit en verbetert het de slagingskans van hun aanvallen. Russische luchtverdedigingssystemen zijn ernstig overbelast doordat ze zowel de frontlinie als strategische doelen in de achterhoede moeten dekken.

Al met al vertegenwoordigt het succes van de Long Neptune-raket een hoeksteen van de ontwikkeling van de Oekraïense defensie-industrie. Door aanzienlijk te investeren in dit project en de productie op te schalen, streeft Oekraïne ernaar een formidabele afschrikkingsmacht op te bouwen, zijn strategische diep-aanvalscapaciteiten te verbeteren, de afhankelijkheid van buitenlandse hulp te verminderen en zijn technologische kracht te demonstreren.

‍