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Dans cette mise à jour stratégique, nous discuterons de la nécessité pour l’Ukraine de développer et de produire localement ses propres missiles à longue portée, et comment la conversion du missile antinavire R-360 Neptune a apporté une solution à ce besoin. Nous examinerons comment cette nouvelle version peut devenir l’arme principale sol-sol de l’arsenal ukrainien et passerons en revue les capacités principales de ce puissant système d’armes.
Le missile R-360 Neptune est une arme fabriquée en Ukraine, inspirée du missile russe Kh-35. Il a été initialement commandé en 2010 auprès de l’entreprise de Kiev « Bureau de conception LUCH » comme un missile antinavire subsonique. Plusieurs fabricants ukrainiens ont contribué à son développement, dont Motor Sich, fournisseur de moteurs pour les avions Antonov, et le Bureau de conception LUCH, connu pour produire le système antichar Stugna-P, qui a détruit de nombreux chars russes. Après plusieurs retards, le Neptune a finalement été introduit en service en 2021, attirant l’attention mondiale le 13 avril 2022, lorsqu’il a coulé le Moskva, navire amiral de la flotte russe de la mer Noire. Cet événement marqua la perte du plus grand navire de guerre depuis la Seconde Guerre mondiale.
Depuis le début de la guerre en 2022, divers rapports indiquent que le missile Neptune a subi des mises à jour pour devenir un missile sol-sol, avec des améliorations en termes de portée, de charge utile et de systèmes de guidage et de navigation. Cette nouvelle version, surnommée "Long Neptune", a été impliquée dans plusieurs frappes réussies en 2024 contre des cibles russes, notamment un dépôt de carburant et une installation de stockage de drones Shahed dans la région de Krasnodar, ainsi qu’une batterie antiaérienne S-400 au cap Tarkhankut, en Crimée.
Le Long Neptune a vu sa portée passer de 300 à 400 kilomètres, et sa charge utile a été augmentée de 150 à 350 kilogrammes, ce qui accroît considérablement son pouvoir destructeur. Les systèmes de guidage améliorés intègrent désormais des technologies modernes de positionnement par satellite et inertiel, améliorant ses capacités de navigation et de ciblage tout en le rendant moins vulnérable aux contre-mesures électroniques russes. Initialement conçu pour être lancé depuis un véhicule terrestre, une version aéroportée est également en cours de développement, pouvant être utilisée depuis des avions de combat comme le Su-24.
Récemment, le président ukrainien Volodymyr Zelensky a annoncé que le Neptune remanié est désormais en production de masse, avec 100 unités prévues d’ici fin 2024 et une commande de 3 000 missiles pour 2025. Cette avancée significative et cet effort d’investissement soulignent l’importance critique de cette arme dans la stratégie globale de l’Ukraine pour plusieurs raisons:
Premièrement, le Long Neptune permet à l’Ukraine de cibler des objectifs stratégiques à haute valeur ajoutée en profondeur sur le territoire russe, réduisant sa dépendance aux livraisons occidentales de missiles à longue portée. Cette capacité de produire de telles armes à grande échelle permet à l’Ukraine de frapper des cibles comme des centres de commandement, des dépôts de munitions, des bases aériennes, des hubs de télécommunications et des infrastructures ferroviaires et de transport.
Deuxièmement, le Long Neptune amélioré positionne l’industrie militaire ukrainienne comme un acteur mondial dans le développement d’armes avancées. Des pays comme la Roumanie et l’Estonie ont déjà exprimé leur intérêt à co-développer et à acheter des variantes futures du Neptune, motivés par leur volonté de sécuriser leurs intérêts en mer Noire et dans la mer Baltique.
Enfin, avec d’autres armes à longue portée fournies par l’Occident, le Long Neptune complète et élargit les capacités de frappe de l’Ukraine, améliorant la réussite de ses attaques. Les systèmes de défense aérienne russes, déjà surchargés, peinent à couvrir à la fois la ligne de front et les actifs stratégiques à l’arrière.
Dans l’ensemble, le succès du missile Long Neptune représente un pilier du développement de l’industrie de défense ukrainienne. En investissant massivement dans ce projet et en augmentant la production, l’Ukraine vise à établir une force dissuasive redoutable, à améliorer ses capacités de frappes stratégiques, à réduire sa dépendance à l’aide étrangère et à démontrer son savoir-faire technologique.
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