La battaglia high-tech dell'Ucraina contro gli attacchi dei droni russi

In questo aggiornamento strategico, analizzeremo il ruolo decisivo svolto dal drone iraniano Shahed 136 nella guerra attuale e rivedremo gli ultimi sviluppi ucraini, nonché gli sforzi collaborativi con i paesi alleati, per contrastare questa minaccia. La lotta contro lo Shahed è diventata una corsa per l'Ucraina, che combina innovazione, sviluppo tecnologico e un'analisi economica cruciale per raggiungere la sua completa eliminazione.

Il drone Shahed 136 è apparso per la prima volta nella guerra in Ucraina nel settembre 2022. È un drone sviluppato e prodotto dalle aziende iraniane HESA e Shahed, introdotto alla fine del 2021. Questo drone ad ala fissa è lungo 3,5 metri con un'apertura alare di 2,5 metri, trasporta un carico utile di 40 chilogrammi di esplosivi, comprese varianti termobariche, e ha un raggio di oltre 2000 chilometri. Le versioni iniziali si basano su un sistema di navigazione supportato dal GPS. I suoi punti deboli sono una velocità di volo relativamente bassa, fino a 160 chilometri all'ora, e il rumore forte prodotto dal suo motore a pistone. Tuttavia, la caratteristica più critica dello Shahed 136 è il suo costo straordinariamente basso, circa 40.000 dollari, che consente di essere schierato in gran numero e ha posto significativi dilemmi per le forze ucraine riguardo quali armi e contromisure utilizzare. Usare un missile antiaereo costoso per abbattere un drone a basso costo non è una soluzione praticabile a lungo termine, nemmeno con il MANPAD più economico usato dall'Ucraina, che costa il doppio dello Shahed, per non parlare di sistemi come il Patriot, con costi milionari per missile intercettore.

Il ruolo strategicamente più significativo dello Shahed nella guerra attuale deriva da due aspetti. In primo luogo, la sua capacità di essere schierato in gran numero come uno sciame ha notevolmente migliorato l'efficacia di altre armi russe più avanzate, come i missili da crociera e balistici, utilizzati insieme a massicci attacchi coordinati con traiettorie di volo variabili per disperdere e sfinire gli sforzi di difesa aerea ucraini. In secondo luogo, secondo vari analisti, lo Shahed 136 ha svolto un ruolo decisivo in diverse campagne russe mirate alle infrastrutture energetiche ucraine, sfruttando l'incapacità dell'Ucraina di coprire un gran numero di piccoli obiettivi sparsi, come le sottostazioni elettriche e i piccoli impianti di generazione. Si stima che circa il 50% dei danni totali alle infrastrutture energetiche ucraine siano stati causati direttamente dallo Shahed 136.

Da quando è apparso, l'Ucraina ha sviluppato un intero arsenale di armi e contromisure mirate a distruggere lo Shahed 136. Questi includono batterie di missili antiaerei e MANPADS, veicoli blindati antiaerei come il Gepard, attacchi aerei da parte di caccia MiG-29, elicotteri e, più recentemente, F-16, nonché unità mobili antiaeree equipaggiate con pick-up e mitragliatrici pesanti Browning. Queste unità mobili coordinano i loro attacchi tramite una rete di allerta sviluppata utilizzando sensori e microfoni che rilevano la firma sonora del drone, permettendo loro di localizzare e seguire le minacce. Tuttavia, ognuna di queste misure presenta alcuni svantaggi, rendendo la lotta contro lo Shahed inefficace.

I missili antiaerei e i MANPADS generalmente hanno un costo superiore o significativamente maggiore, limitando la loro disponibilità per proteggere obiettivi di valore molto elevato. Allo stesso modo, l'uso di caccia e elicotteri è generalmente prioritizzato per intercettare missili da crociera. Inoltre, i rapporti indicano che la bassa altitudine di volo dello Shahed rende difficile il tracciamento per i radar dei caccia ucraini. Per quanto riguarda le reti mobili antiaeree, sebbene l'efficacia in termini di costi sia molto favorevole in questo caso, l'efficacia di queste misure è incoerente. Gli attaccanti russi hanno anche implementato varianti per complicare le risposte ucraine, come unità dipinte di nero per attacchi notturni.

Attualmente, l'Ucraina è stata in grado di "respingere" gli attacchi dei droni Shahed con sistemi di guerra elettronica, ma i russi cercano costantemente modi per contrastare questi sforzi. Ciò ha portato i team di sviluppo ucraini a presentare recentemente nuovi sistemi di armi a "colpo duro" per abbattere gli Shahed in modo più affidabile. Il primo è un drone intercettore FPV a energia elettrica chiamato “Sting,” sviluppato dalla rinomata entità ucraina Wild Hornets. Lo Sting può volare a velocità superiori a 160 chilometri all'ora e a altitudini fino a 3000 metri. È un ibrido tra un drone FPV e un missile elettrico, con un controllo iniziale simile a quello dei droni FPV standard, con un operatore che lo controlla tramite occhiali per la visualizzazione in prima persona. Tuttavia, varianti che incorporano la tecnologia dell'intelligenza artificiale per il targeting automatico sono anch'esse in fase di completamento, consentendo un dispiegamento e un utilizzo scalabili. La chiave di questo sviluppo è il suo costo ultra-basso, stimato essere dieci volte inferiore a quello dello Shahed-136. Recenti articoli hanno mostrato fotografie dettagliate del sistema, rivelando una fotocamera e un modulo sensore sulla parte superiore, riflettendo la sua orientazione di volo. Queste apparizioni sui media e sui social network, descrivendo i dettagli e mostrando voli di prova, suggeriscono che il suo dispiegamento è imminente.

Il secondo sviluppo è un piccolo drone intercettore ad alta velocità e ala fissa chiamato Hitchhiker. Sviluppato in collaborazione con le aziende americane IronNet e Asterion, può raggiungere una velocità molto alta di 450 chilometri all'ora, rispetto ai 160 chilometri all'ora dello Shahed. Il suo raggio operativo è di 200 chilometri e una delle sue caratteristiche principali è il suo funzionamento semi-automatico, integrato in una rete radar di sorveglianza con capacità di tracciamento delle minacce, che guida l'Hitchhiker fino alle vicinanze del drone, dove un sistema di targeting completa l'operazione. L'Hitchhiker è già stato testato con successo in combattimento reale e, grazie alle sue ottime prestazioni, al basso costo e all'alta scalabilità, è considerato il prossimo "game-changer" nella corsa agli armamenti dei droni.

In generale, mentre lo Shahed 136 inizialmente è diventato un fattore critico nella strategia di attacco aereo della Russia e ha svolto un ruolo decisivo nell'indirizzare gli attacchi contro le infrastrutture energetiche ucraine, le varie armi e contromisure schierate dai difensori ucraini hanno gradualmente ridotto la sua importanza man mano che la guerra proseguiva. Tuttavia, l'Ucraina, attraverso la sua industria interna e le collaborazioni con gli alleati, continua a sviluppare molteplici iniziative innovative per eliminare completamente la minaccia dello Shahed. La superiorità tecnologica occidentale, il ricorso a una moltitudine di progetti complementari e il limitato potenziale di sviluppo tecnologico della Russia e dei suoi alleati a causa delle sanzioni internazionali accelerano solo la tendenza positiva per l'Ucraina nel cruciale dominio della guerra dei droni.

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