Poetins nachtmerrie: Burgers komen in opstand, offensief mislukt, gouverneur afgezet.

Vandaag zijn er veel interessante updates uit de richting van Koersk.

Hier heeft het Russische offensief rampzalig gefaald, waardoor hun troepen moeite hebben om terrein vast te houden terwijl Oekraïense troepen blijven oprukken. Temidden van toenemende onrust hebben burgers in Koersk, gevangen in het kruisvuur, hun protesten geïntensiveerd, wat Poetin ertoe bracht de gouverneur van Koersk in een dramatische reactie op deze toenemende mislukkingen te ontslaan.

De derde golf van het Russische tegenoffensief in Koersk was gericht op een tangbeweging naar Malaja Lokhnja vanuit twee assen, met de bedoeling een groot aantal Oekraïense soldaten in het noordelijke deel van de Koersk-saillant af te snijden. Russische troepen probeerden hun aanvankelijke succes bij Korenevo te herhalen door gemechaniseerde aanvalseenheden in te zetten om snel door te dringen in de Oekraïense achterhoede. Na bijna twee maanden van dagelijkse aanvallen faalde het offensief echter in het behalen van verdere significante terreinwinst, en de pogingen om Malaja Lokhnja in te nemen stortten uiteindelijk in.

Russische tactieken omvatten de inzet van grote gemechaniseerde aanvalsgroepen die met volle snelheid over verharde wegen de Oekraïense frontlinies omzeilden en onverwachte invalshoeken aanvielen. Deze tactieken waren eerder succesvol en stelden Rusland in staat Zeleni Shljach in te nemen en Oekraïense verdedigingen in het noorden te doen instorten. Door de herhalende aard van deze tegenaanvallen sinds augustus konden de Oekraïense troepen echter de Russische strategieën analyseren en voorspellen. Hierdoor konden ze zich aanpassen en voorbereiden op de derde golf van tegenaanvallen, wat hun effectiviteit aanzienlijk verminderde.

Oekraïense troepen voorspelden correct dat Malaja Lokhnja het volgende doelwit van het Russische offensief zou zijn, waardoor ze het gebied konden versterken en de wegen zwaar mijnen. Dit elimineerde effectief talloze Russische gemechaniseerde aanvallen in de afgelopen maanden. In tegenstelling tot het terrein bij Korenevo worden de routes naar Malaja Lokhnja geflankeerd door verhoogde posities bij Novoivanivka en Pogrebki. Dit gaf Oekraïners een cruciaal voordeel om Russische eenheden met artillerie te detecteren en aan te vallen. Drones boden continu toezicht voor snelle reacties. Deze gelaagde verdediging stelde Oekraïense tanks in staat om Russische colonnes te onderscheppen, gemechaniseerde eenheden te neutraliseren en het offensief te stoppen.

Herhaalde golven van Russische aanvallen leidden slechts tot kleine terreinwinsten nabij Novoivanivka, waar kleine groepen Russische soldaten tijdelijk posities vasthielden. Deze winsten kwamen echter tegen een hoge prijs, aangezien zware verliezen aan troepen en materieel de Russische offensieve capaciteiten ernstig uitputten, waardoor kansen voor Oekraïense tegenaanvallen ontstonden. Gevechtsbeelden uit het gebied tonen een Oekraïens Bradley-infanteriegevechtsvoertuig dat met zijn 25mm-autokanons Russische posities onderdrukt. Deze onderdrukking stelde Oekraïense troepen in staat uit te stappen en de door Russen bezette posities effectief te veroveren, waardoor Novoivanivka uiteindelijk werd heroverd.

Naarmate het Russische offensief vertraagde en verviel in trage, slepende gevechten waarbij de meeste dorpen in het gebied werden verwoest, nam de sociale onvrede onder Russische burgers toe, met name onder vluchtelingen uit de conflictgebieden. De gevechten verdreven bijna 150.000 mensen, of bijna 10% van de bevolking van de regio Koersk. Veel van deze vluchtelingen uitten hun frustratie over het falen van de Russische civiele en militaire administratie om adequate huisvesting en ondersteuning te bieden, terwijl hun huizen en bezittingen werden achtergelaten en actief werden vernietigd door de voortdurende strijd.

Poetin erkende dat de groeiende sociale onvrede onder de vluchtelingenpopulatie zich zou kunnen verspreiden als de situatie, met name wat betreft het offensief en huisvestingskwesties, niet als gestabiliseerd werd gezien. Om dit aan te pakken, ontsloeg hij de gouverneur van Koersk, Aleksej Smirnov, en gaf hem de schuld van Rusland's falen om effectief te reageren op de Oekraïense invasie en de nasleep ervan. Hij verving hem door Alexander Khinstein. Het ontslag werd maandenlang uitgesteld terwijl de Russische regering de impact van het Oekraïense offensief bagatelliseerde. Het aanhoudende falen om de Koersk-saillant te elimineren dwong de politieke leiding echter uiteindelijk de ernst van de situatie te erkennen en hem uit zijn functie te ontheffen.

Al met al, doordat de Russen hun tactieken niet aanpasten na hun aanvankelijke aanvallen, konden de Oekraïners een sterke verdediging organiseren en effectief reageren op de Russische aanpak. Dit leidde ertoe dat het Russische offensief stagneerde en tekortschoten in zijn doelstellingen, waardoor de Russische regering drastischere maatregelen moest nemen, waaronder het vervangen van de gouverneur van Koersk. Het ontslag van Smirnov is bedoeld als een kortetermijnoplossing om sociale onvrede te verlichten. De onderliggende problemen veroorzaakt door de Oekraïense invasie in Koersk, samen met aanhoudende burgerlijke worstelingen, blijven echter bestaan. Voortdurend Russisch falen in de regio Koersk zal deze problemen waarschijnlijk verergeren en de sociale onrust verder doen escaleren. 

‍