De harde realiteit: 75% van Rusland’s nieuwe rekruten zijn ouder dan 50

Vandaag bespreken we hoe Rusland, nu de oorlog in Oekraïne zijn vierde jaar ingaat, steeds grotere problemen ondervindt bij de werving van nieuwe soldaten. Ondanks recordhoge inschrijfbonussen blijven de wervingsinspanningen achter bij het enorme aantal verliezen dat in de strijd wordt geleden.

Zo wordt geschat dat Rusland in oktober vorig jaar en de daaropvolgende maanden tot 57.500 slachtoffers per maand leed, terwijl het slechts 20.000 tot 25.000 nieuwe soldaten per maand wist te rekruteren.

Deze enorme kloof tussen de instroom van versterkingen en de verliezen op het slagveld zorgt voor ernstige problemen bij de Russische bevelhebbers, die naarstig op zoek zijn naar oplossingen.

Naast de kwantitatieve problemen is ook de kwaliteit van de troepen een groot knelpunt, aangezien het grootste deel van Rusland’s goed getrainde soldaten in de loop van de oorlog is omgekomen.

Wat er overblijft van het Russische leger bestaat grotendeels uit slecht getrainde, onderbewapende en onvoorbereide rekruten, die nauwelijks een kans maken om te overleven in de meedogenloze gevechtsomstandigheden in Oekraïne.

Volgens het Institute for the Study of War verspilt het Russische leger zijn best getrainde specialisten aan aanvalsmissies, in plaats van hen in te zetten voor trainingsrollen of strategische operaties.

Bovendien krijgen nieuwe soldaten geen degelijke instructie in basisvaardigheden voor de infanterie, zoals eerste hulpverlening, geniewerk, eenheidscoördinatie, lucht- en droneverkenning en vuursteunbeheer. Dit gebrek aan training leidt tot rampzalige prestaties op het slagveld, waarbij veel rekruten binnen enkele dagen of weken sneuvelen. Dit vergroot de crisis alleen maar, omdat er nog meer aanvulling nodig is.

Tegelijkertijd is een van de meest opvallende ontwikkelingen in de Russische rekruteringsinspanningen de sterke afhankelijkheid van oudere mannen om de gevechtseenheden aan te vullen. Recente rapporten tonen aan dat 75% van de nieuwe Russische rekruten ouder is dan 50 jaar. Hoewel dit op papier helpt om de aantallen te verhogen, zorgt het in de praktijk voor grote problemen, omdat oudere soldaten fysiek vaak niet in staat zijn om de zware eisen van de frontlinie te doorstaan. Onderliggende gezondheidsproblemen, tragere reflexen en een verminderde conditie maken hen kwetsbaarder op het slagveld. Ze hebben meer medische zorg nodig en lopen een groter risico op niet-gevechtsgerelateerde gezondheidsproblemen.

De ernst van deze situatie wordt verder onderstreept door het feit dat zelfs de Russische elite-luchtlandingseenheden, ooit beschouwd als een van de beste ter wereld, nu grotendeels bestaan uit oudere en fysiek ongeschikte militairen. Deze verschuiving heeft Rusland’s vermogen om gespecialiseerde operaties uit te voeren aanzienlijk verzwakt, wat de effectiviteit op het slagveld verder ondermijnt en de verliezen verhoogt.

Met rekruteringscijfers die ver onder het benodigde niveau liggen, grijpt Rusland opnieuw naar gevangenen om zijn gelederen aan te vullen. In 2025 is het plan om 126.000 gevangenen te rekruteren, terwijl naar schatting minstens 280.000 nieuwe soldaten nodig zijn om de strijdkrachten op peil te houden. Er zijn echter grote twijfels over de effectiviteit van deze wervingscampagne. Rusland heeft al enorme aantallen gevangenen opgeofferd in eerdere rekruteringsgolven, en veel van de overgebleven gedetineerden zijn sceptisch over hun overlevingskansen. De realiteit van de oorlog, waarin veroordeelde soldaten als kanonnenvoer worden ingezet in frontale massale aanvallen met hoge verliezen, heeft de bereidheid om dienst te nemen sterk verminderd, zelfs onder gevangenen met lange straffen die voorheen bereid waren het risico te nemen.

Al deze factoren tonen aan dat Rusland’s rekruteringscrisis niet alleen een kwestie van mankracht is, maar een symptoom van een diepere structurele aftakeling binnen het leger. De kwaliteit van de soldaten neemt af, de training schiet tekort en het aantal verliezen blijft veel hoger dan het aantal vervangers, waardoor Russische militaire leiders worstelen om de gevechtsoperaties vol te houden.

De situatie is zo nijpend geworden dat Rusland steeds wanhopigere maatregelen neemt, waaronder de werving van oudere mannen en gevangenen, en opnieuw onderzoekt of Noord-Koreaanse soldaten kunnen worden ingezet.

Al met al, met de onzekerheid over vredesonderhandelingen en de oorlog die geen tekenen van een spoedig einde vertoont, zal 2025 nog zwaarder worden voor de Russische rekruteringsinspanningen. Dit zal leiden tot nog extremere en desperatere maatregelen om de oorlogsmachine draaiende te houden. Maar nu de kloof tussen gevechtsverliezen en nieuwe rekruten steeds groter wordt, is het duidelijk dat Rusland’s vermogen om offensieve operaties vol te houden steeds minder houdbaar wordt.