Russische offensieven stagneren aan het front: wat nu?

Vandaag bespreken we de enorme Russische verliezen en logistieke problemen, hoe deze zich verhouden tot de relatief kleine Russische terreinwinst in 2024, en hoe deze factoren bijdragen aan het falen van de Russische inspanningen op theaterniveau en de mogelijke culminatie van hun offensief bij Pokrovsk.

Het afgelopen jaar hebben de Russen geprobeerd het initiatief op theaterniveau te behouden en grootschalige frontbrede offensieve operaties gelanceerd om dit te bereiken. Hiermee probeert het Russische leger Oekraïne en zijn westerse bondgenoten uit te putten in een uitputtingsoorlog, waarbij ze gokken dat de Oekraïense mankrachtreserves en de leveringen van westers materieel eerder opraken dan die van Rusland.

Hoewel de leveringen van westerse militaire hulp zijn doorgegaan en Oekraïne deze zo effectief mogelijk inzet, bijvoorbeeld door de inval in Koersk, is de hoeveelheid geleverd materieel nog steeds niet voldoende voor de Oekraïners om de balans op het slagveld doorslaggevend te verschuiven. Zelfs het front bij Koersk is grotendeels teruggevallen op Russische uitputtingsaanvallen.

En terwijl Oekraïne hard werkt om dit probleem op te lossen, kampt het front steeds vaker met een tekort aan mankracht, waardoor er gaten in de linies ontstaan die Russische infiltratiegroepen gretig benutten.

Toch, ondanks de Russische terreinwinst van ongeveer 4.000 vierkante kilometer in 2024, wat op het eerste gezicht suggereert dat Rusland aan de winnende hand is, is context, zoals altijd, cruciaal om deze cijfers correct te interpreteren. De Oekraïense generale staf meldt dat de Russen in 2024 meer dan 430.000 slachtoffers hebben geleden in ruil voor ongeveer 4.000 vierkante kilometer terreinwinst—minder dan de helft van Puerto Rico of net iets minder dan tweemaal de oppervlakte van Luxemburg. In het afgelopen jaar heeft Rusland ook tot 3.600 tanks en 8.900 infanteriegevechtsvoertuigen en pantserwagens verloren.

Deze verliezen blijven niet zonder gevolgen; een Russische militaire analist meldde dat, doordat Rusland voortdurend aanvallen uitvoert over het hele front, de Russische strijdkrachten in 2024 geen enkele strategische reserve konden opbouwen. Hij voegde eraan toe dat de huidige Russische offensieve operaties, en ik citeer, “versterkingen op een krankzinnige manier opslokken.”

Als we kijken naar het belangrijkste Russische operationele doel, Pokrovsk, worden de gevolgen van deze verliezen schokkend duidelijk. Ondanks dat de Russen in januari alleen al meer dan 15.000 slachtoffers hebben geleden in deze richting, hebben ze hier de afgelopen twee weken geen terreinwinst geboekt. Het aantal dagelijkse Russische aanvallen is hier bijna gehalveerd in vergelijking met januari en december.

De Russische linies worden steeds dunner en een groeiend aantal Russische soldaten aan het front is niet gevechtsklaar, waarbij gewonde soldaten met krukken of in gips het slagveld op worden gestuurd.

Dit heeft Oekraïners zelfs in staat gesteld tegenaanvallen te lanceren en verschillende cruciale posities te heroveren, waardoor de Russen nog verder van hun doel om Pokrovsk in te nemen worden teruggedrongen.

Schijnbaar nadert het Russische offensief richting Pokrovsk zijn culminatiepunt sneller dan eerder werd gedacht. Naast de enorme Russische verliezen aan mankracht voert Oekraïne ook een stille maar dodelijke campagne in de Russische achterhoede, waarbij een groot aantal Russische logistieke transporten wordt uitgeschakeld.

Elke week delen Russische militairen een of meerdere video's waarin ze langs nieuwe zogenaamde “wegen des doods” lopen of rijden, gevuld met vernietigde Russische transportvoertuigen.

De overvloed aan beelden laat zien hoe de Russen steeds vaker op civiele voertuigen vertrouwen om de gaten in hun logistieke keten op te vullen.

Recente publicaties tonen echter aan dat zelfs dit niet voldoende is om hun verliezen te compenseren, aangezien Russische soldaten video's en foto's hebben gepost waarop te zien is dat ze ezels en paarden van het Russische ministerie van Defensie ontvangen om als transportmiddel voor bevoorrading te gebruiken.

Over het geheel genomen stagneert het Russische offensief niet alleen bij Pokrovsk; Rusland kampt in elk ander deel van het front met soortgelijke problemen en boekt nauwelijks vooruitgang tegen een enorme prijs.

Interessant is dat veel regio's al zijn gedeprioriteerd, omdat alle beschikbare eenheden worden geconcentreerd in strategisch belangrijke sectoren om een offensieve houding te behouden.

Hoewel Rusland aanzienlijke druk uitoefent op verschillende sleutelposities aan het front, neemt het aantal dagelijkse Russische aanvallen overal snel af. Ondertussen heeft Oekraïne al meerdere brigades van de frontlinie teruggetrokken. Na meer dan een jaar van constante en intensieve gevechten stelt de stabiliserende frontlinie Oekraïne eindelijk in staat om te rusten, zich te hergroeperen en zich voor te bereiden op de volgende fase van de oorlog. Oekraïne is vastbesloten om toekomstige onderhandelingen vanuit de best mogelijke positie te benaderen.