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L'intervention de la Russie en Syrie a marqué un moment clé dans ses efforts pour se réaffirmer en tant que puissance mondiale. Initialement axée sur l'affaiblissement de l'influence des États-Unis dans la région, cette engagement militaire a révélé à la fois le potentiel et les limites des ambitions russes au Moyen-Orient.
L'objectif principal de la Russie en Syrie est d'expulser les États-Unis et d'affaiblir leur influence au Moyen-Orient, dans le cadre d'une stratégie plus large visant à contrer la puissance occidentale dans des zones géopolitiques clés. Aux côtés de l'Iran, la Russie cherche à sécuriser le régime de Bachar al-Assad et à établir la Syrie comme un point d'ancrage stratégique dans le monde arabe et une porte d'entrée vers la Méditerranée. Cela permet à la Russie de consolider sa position en tant que puissance régionale dominante tout en défiant les coalitions dirigées par les États-Unis et en renforçant son rôle de contrepoids mondial face à la domination occidentale. De plus, la présence de la Russie renforce les alliances avec des partenaires régionaux comme l'Iran, formant ainsi un front uni contre l'influence occidentale dans l'une des régions les plus volatiles du monde.
La raison pour laquelle la Russie cherche à atteindre cet objectif est qu'en soutenant Assad, la Russie solidifie son rôle de principal acteur régional, exploitant son influence au-delà de la Syrie pour façonner les conflits et soutenir ses alliés, améliorant ainsi sa réputation de partenaire fiable par rapport à l'imprévisibilité perçue de la politique étrangère des États-Unis. En outre, maintenir le régime d'Assad assure un accès à des infrastructures stratégiques, notamment la base navale de Tartous, offrant ainsi un pied-à-terre en Méditerranée pour projeter la puissance militaire et surveiller les routes commerciales. Enfin, le succès en Syrie renforce également le pouvoir de négociation mondial de la Russie, en la positionnant comme un acteur central dans les discussions sur la stabilité du Moyen-Orient, la sécurité énergétique et la lutte contre le terrorisme, consolidant ainsi son influence sur l'avenir de la région.
La Russie a tenté d'atteindre cet objectif en soutenant le régime d'Assad par une intervention militaire extensive. Au sommet de l'intervention russe en Syrie en 2017, la Russie a déployé environ 6 000 soldats, chiffre qui a augmenté aujourd'hui à environ 7 000. La Russie a également utilisé une flotte aérienne considérable, comprenant plus de deux douzaines de bombardiers Su-24 et Su-25, huit chasseurs-bombardiers Su-30 et 12 hélicoptères d'attaque Mi-24 et Ka-52, qui ont effectué plus de 34 000 sorties de combat entre 2015 et 2018. De plus, des systèmes avancés comme les missiles balistiques Iskander-M, les systèmes de défense aérienne S-400, et les systèmes Pantsir et Tor ont été déployés pour sécuriser les actifs clés, en particulier la base aérienne de Hmeimim. Cette approche, axée sur la puissance aérienne, les frappes de précision et les mesures de défense, visait à fortifier la position d'Assad, à affaiblir les forces d'opposition et à maintenir la présence militaire russe. Cependant, une activité accrue des avions cargo dans les images satellites récentes suggère des préparatifs pour un redéploiement partiel des troupes ou une extraction.
Contrairement à l'objectif russe, l'intervention de la Russie en Syrie a échoué en augmentant l'implication des États-Unis plutôt qu'en l'affaiblissant. Au lieu de se retirer, les États-Unis ont élargi leur présence en soutenant les groupes kurdes et les factions rebelles, escaladant le conflit en une guerre par procuration qui a compliqué les objectifs russes. Les États-Unis ont consolidé les forces d'opposition, entravant les efforts russes pour diminuer l'influence américaine. Cela a prolongé le conflit, épuisé les ressources russes et intensifié les tensions avec les puissances locales et occidentales. Finalement, au lieu de réduire la présence américaine, les actions de la Russie ont intensifié la lutte géopolitique, entraînant un conflit coûteux et prolongé.
La situation de la Russie s'est encore aggravée par rapport à son objectif stratégique en Syrie avec le déclenchement de la guerre en Ukraine en 2022, qui a détourné l'attention et les ressources de la Russie de la Syrie vers le conflit en Europe de l'Est. Des forces clés, notamment le groupe Wagner, ont été redéployées en Ukraine, créant un vide dans les opérations au sol en Syrie. De plus, les généraux russes ayant précédemment dirigé les opérations en Syrie ont été réaffectés, ce qui a réduit la qualité du leadership et de la supervision opérationnelle. Cela a conduit à des efforts militaires moins coordonnés et moins efficaces en Syrie. Des équipements lourds, tels que des chars, de l'artillerie et des systèmes de défense aérienne, ont également été transférés en Ukraine, affaiblissant encore la présence russe. Mais encore plus important, avec plus de 750 000 victimes signalées par le staff général ukrainien, l'armée russe, déjà tendue, a laissé la Syrie sous-dotée et vulnérable aux changements de pouvoir régionaux.
Les défis de la Russie en Syrie ont été encore exacerbés par l'inefficacité et la corruption au sein du régime d'Assad. L'armée syrienne, frappée par une faible moralité, un manque de fournitures et une formation insuffisante, dépendait largement du soutien russe pour maintenir le contrôle. Le général Valery Gerasimov et d'autres commandants russes ont reconnu l'incapacité des forces syriennes à défendre indépendamment leur territoire. La corruption et la mauvaise gestion au sein du gouvernement syrien ont encore déstabilisé la situation, créant un environnement fragmenté et instable qui a entravé l'exécution des opérations militaires. Bien que la Russie ait initialement contribué à sécuriser des territoires clés pour Assad, la dépendance de l'armée syrienne à l'aide extérieure a mis en évidence les limites de l'intervention russe, car les pénuries de ressources et les dysfonctionnements internes ont gravement compromis l'efficacité opérationnelle.
Dans les dernières étapes du conflit, le groupe islamiste rebelle Hayat Tahrir al-Sham a renversé le régime d'Assad, marquant un échec stratégique pour la Russie. La réticence de Poutine à intervenir directement lors de la phase la plus vulnérable d'Assad a souligné la capacité réduite de la Russie à soutenir son allié stratégique, alors qu'elle se positionnait depuis longtemps comme le principal soutien d'Assad. Cet échec a mis en lumière les limites de l'intervention russe et ses défis plus larges pour maintenir son influence en Syrie. Bien qu'initialement couronnée de succès en empêchant l'effondrement d'Assad, la Russie a finalement échoué à sécuriser ses objectifs à long terme. L'incapacité de soutenir Assad a endommagé la crédibilité de la Russie et réduit son influence régionale, infligeant un coup majeur à ses objectifs stratégiques au Moyen-Orient.
Dans l'ensemble, l'intervention de la Russie en Syrie, bien qu'ayant stabilisé initialement le régime d'Assad, a échoué à atteindre ses objectifs à long terme. Le changement de priorité vers l'Ukraine et les inefficacités au sein du gouvernement et de l'armée syrienne ont exposé les ressources et l'influence limitées de la Russie. Incapable de soutenir de manière décisive Assad dans les dernières étapes du conflit, la surextension de la Russie a sapé son défi à la domination des États-Unis. Cet échec souligne les limites du pouvoir militaire dans des régions instables et les risques de l’extension excessive à travers plusieurs conflits.
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