Russische aanval op Toretsk: een beslissend moment in Donetsk

Vandaag bespreken we het Russische plan om het resterende deel van de Donetsk-regio in te nemen door een beslissende aanval op Toretsk, de huidige situatie daar, en wat de mogelijke volgende stappen van Rusland kunnen zijn.

In de zomer van 2024 intensifieerden de Russische troepen hun operaties rond Toretsk, een strategisch belangrijke stedelijke centra in de Donetsk-regio. Deze escalatie had tot doel Oekraïne's vermogen om artillerieslagen uit te voeren op kritieke Russische achtergebieden nabij Chasiv Yar en Pokrovsk te verminderen en hun strategische doel te bevorderen om controle over de oblast Donetsk te consolideren. De beslissing om zich op Toretsk te concentreren, weerspiegelde het belang van de stad als een toegangspoort naar de westelijke regio’s van Donetsk en het wegennet dat sleutelverdedigingshubs van Oekraïne verbindt.

Ondanks de Russische beweringen dat ze 90% van Toretsk in handen zouden hebben, tonen onafhankelijke beoordelingen en visuele bevestigingen een ander verhaal. Het Institute for the Study of War schat dat Russische troepen ongeveer 70% van de nederzetting onder controle hebben sinds januari. Deze discrepantie benadrukt de moeizame aard van stedelijke gevechten, waarbij vooruitgangen geleidelijk zijn en beweringen vaak meer dienen voor informatieoperaties dan de werkelijke situatie op de grond weerspiegelen. Geolocaliseerde beelden bevestigen beperkte Russische vooruitgang in het noorden van Toretsk, inclusief gebieden langs de Kvitkova-straat, maar niet de brede dominantie die Russische bronnen suggereren.

Recentelijk hebben de Russische troepen hun aanvalstrategie in Toretsk aangepast. Na wekenlang kleine teams van ongeveer vijf soldaten te hebben ingezet, vallen ze nu aan in pelotons van maximaal twintig man, in de hoop de Oekraïense verdedigingen te overweldigen. Slecht weer, waaronder mist, heeft de Russische troepen in staat gesteld infiltratieoperaties te proberen, hoewel deze omstandigheden ook hun logistiek belemmeren.

Het doel van Rusland is om door het stedelijke gebied van Toretsk heen te breken en verder naar het open, landelijke terrein in het westen op te rukken. Dergelijk terrein heeft zich bewezen als voordelig voor de Russische troepen in andere sectoren, zoals Pokrovsk en Kurakhove, waar gemotoriseerde eenheden sneller vooruitgang boeken in velden en kleinere nederzettingen dan in stedelijke omgevingen zoals Chasiv Yar of Bakhmut.

Het veroveren van Toretsk zou de Russische troepen in staat stellen verder naar het westen te duwen richting Shcherbynivka en de T-05-16 snelweg die Toretsk verbindt met Kostyantynivka. Kostyantynivka is een sleutelpositie in Oekraïne's versterkte verdedigingslijn; een reeks zwaar versterkte steden en posities die zich door Donetsk uitstrekt. Als de Russische troepen slaagden, zouden ze de Oekraïense posities in Kostyantynivka kunnen bedreigen en de verdedigingslijnen richting Druzhkivka en Kramatorsk kunnen verstoren. Dit zou ook Rusland in staat stellen artillerie en drones binnen bereik van Oekraïense steden te plaatsen, waardoor alle inspanningen om controle over de regio te behouden bemoeilijkt zouden worden.

Hoewel de Russische troepen momenteel niet de kracht hebben om een aanzienlijke bedreiging te vormen voor Kostyantynivka, zou dit kunnen veranderen als versterkingen van andere frontsectoren worden afgevoerd. Het Russische militaire commando heeft eerder blijk gegeven van de bereidheid om troepen te concentreren voor prioritaire operaties, en de nabijheid van Toretsk tot Oekraïnes versterkte verdedigingsgordel maakt het een potentiële kandidaat voor zo'n prioritering.

De Russische vooruitgang in Toretsk is langzaam geweest, met zes maanden van moeizame gevechten die beperkte vooruitgang opleverden. Ter vergelijking, de Russische troepen behaalden sneller vooruitgang in open terrein, zoals de 18 kilometer die sinds oktober 2024 in de velden ten westen van Selydove werd gewonnen. Dit contrast benadrukt de uitdagingen van stedelijke oorlogsvoering en de beperkingen van de troepen die momenteel in Toretsk zijn ingezet, waaronder het 51e gecombineerde wapensleger en elementen van het Centraal Militaire District.

Als het Russische militaire commando besluit zijn operaties in Toretsk te versterken, kan het eenheden van andere sectoren, zoals Pokrovsk of Kurakhove, herdistribueren, zodra de operationele doelen daar zijn bereikt. Dergelijke verplaatsingen dragen echter risico's met zich mee, aangezien het verplaatsen van troepen de Russische inspanningen elders langs de uitgebreide frontlinie zou kunnen verzwakken. Een andere optie zou kunnen zijn om offensieve operaties in minder kritieke gebieden, zoals Kupiansk, te verlagen, om versterkingen vrij te maken voor Toretsk.

Al met al zal de uitkomst van de strijd om Toretsk een aanzienlijke invloed hebben op de voortgang van de Russische campagne in de Donetsk Oblast, aangezien succes daar een opstapplaats zou bieden voor verdere operaties richting Kostyantynivka en verder, met het potentieel om de Oekraïense verdedigingslinies in de regio te compromitteren. De hoge kosten van stedelijke gevechten en de behoefte aan versterkingen vormen echter aanzienlijke obstakels voor de Russische troepen, waarbij de huidige patstelling in de stad de algemene gang van zaken van de oorlog weerspiegelt. Of de Russische opmars in Toretsk leidt tot een beslissende doorbraak, of zal stagneren door Oekraïense weerstand, is nog af te wachten, maar de uitkomst zal de toekomst van de Donetsk-campagne bepalen.

‍