Des bataillons pénaux aux détenues : La crise de la main-d'œuvre en Russie s'aggrave

Aujourd'hui, nous discuterons de la façon dont les derniers mois de 2024 ont vu l'armée russe subir ses taux de pertes les plus élevés de la guerre, soulevant des questions sur la durabilité de ses opérations offensives actuelles, alors que ces pertes vertigineuses soulignent le décalage frappant entre le coût humain et les modestes gains territoriaux réalisés en retour.

À Pokrovsk, le contraste entre les pertes et les gains est saisissant. Les forces russes ont lancé des offensives incessantes dans ce secteur, progressant à un rythme douloureusement lent tout en subissant de lourdes pertes. Leur recours initial aux assauts frontaux a exposé les troupes et les véhicules blindés à des défenses ukrainiennes bien préparées, entraînant des pertes dévastatrices à chaque vague successive. La région de Pokrovsk est devenue emblématique des difficultés générales de la Russie, où des gains territoriaux marginaux s'accompagnent d'un coût exorbitant, et où l’augmentation passagère des effectifs ne fait qu’accentuer l'incapacité persistante d'atteindre des percées significatives et durables.

Les rapports en provenance du front suggèrent que les troupes russes comptent de plus en plus sur des recrues hâtivement mobilisées, des bataillons punitifs, voire des femmes condamnées pour combler les lacunes dans leurs rangs. Ces mesures désespérées soulignent la profondeur de leur crise démographique, tout comme la décision du ministère russe de la Défense d'augmenter la conscription de 19 à 25 % pour compenser les pertes croissantes. Pourtant, même ces efforts pour recruter environ 1 200 personnes par jour peinent à suivre le rythme de leurs pertes.

Les services de renseignement militaires du Royaume-Uni ont récemment observé que les forces russes ont enregistré des taux de pertes record en novembre 2024, avec une moyenne de 1 523 pertes par jour – nettement supérieure aux 1 200 nouvelles recrues que la Russie prétend recruter quotidiennement. Comme si elles visaient des gains minimes à un coût maximal, malgré tous leurs sacrifices, les forces russes ont réussi à s'emparer de juste un peu plus de 800 kilomètres carrés de territoire ukrainien en novembre, soit environ 53 pertes pour chaque kilomètre carré conquis.

Au cours des mois précédents, en septembre et octobre, la situation était tout aussi sombre : environ 80 000 pertes ont été enregistrées pour 1 500 kilomètres carrés de progrès pendant ces deux mois. Ces offensives incessantes n'ont permis que de modestes avancées tactiques et n'ont en rien permis d'atteindre les objectifs stratégiques du Kremlin, tels que la prise de contrôle totale de la région de Donetsk.

L'incapacité des forces russes à soutenir ces pertes sans déstabiliser l'économie russe constitue une autre vulnérabilité majeure. Les efforts de recrutement se heurtent désormais à un manque de main-d'œuvre civile, avec de plus en plus de cas de civils mobilisés pour l'effort de guerre, ce qui met une pression supplémentaire sur une économie déjà en proie à l'inflation et à des pénuries de main-d'œuvre. Les efforts de mobilisation discrète sous forme de campagnes de conscription implicites déguisées en recrutement volontaire, avec des primes de signature de plus en plus élevées promises chaque mois, peinent à compenser les pertes actuelles, sans parler de fournir des réserves pour de futures offensives. La capacité industrielle russe est également gravement limitée face aux pertes en matériel lourd, avec des rapports suggérant une production et une réparation de seulement 25 chars T-90 par mois.

Avec des taux de pertes quotidiens culminant à plus de 1 500 hommes en novembre et un total de pertes pour le mois dépassant les 45 000 soldats, l'armée russe fait face à des défis croissants pour maintenir ses efforts de guerre, malgré les affirmations du ministre russe de la Défense Belousov selon lesquelles ils avaient recruté plus de 427 000 soldats volontaires en 2024. Bien que ces affirmations restent non vérifiées, l'Institut pour l'étude de la guerre a commenté que la stratégie du Kremlin consistant à jeter toujours plus de troupes dans la bataille tout en acceptant des taux de pertes insoutenables risque d'épuiser le potentiel militaire à long terme. L'appareil de défense russe est désormais étiré, s'appuyant sur du matériel datant de l'ère soviétique, des recrues pénales et une logistique surchargée pour soutenir ses campagnes. Au fil du temps, ces facteurs risquent d'éroder la capacité de la Russie à mener des offensives efficaces, exposant ses forces aux contre-attaques ukrainiennes.

Au fur et à mesure que la guerre progresse, le Kremlin devra évaluer les rendements décroissants de ses tactiques de vagues humaines face à la probabilité croissante d'un effondrement de ses systèmes militaires et économiques. L'approche actuelle peut générer de faibles gains tactiques, mais elle est peu susceptible d'atteindre les objectifs stratégiques nécessaires pour justifier de telles pertes énormes. Pour l'Ukraine, cette dynamique offre des opportunités d'exploiter les faiblesses russes et de maintenir la pression sur un adversaire déjà surmené, même si, en même temps, l'Ukraine dépend de l'aide militaire occidentale pour infliger de tels dégâts à l'ennemi à long terme.

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